El proyecto de creación del Archivo Histórico del Cooperativismo Argentino (AHCA) tiene su origen en la necesidad de reunir, dar a conocer y vincular los acervos documentales que constituyen el patrimonio histórico del movimiento cooperativo en nuestro país. Existen archivos que preservan el acervo documental de algunas cooperativas, sin embargo, los mismos se encuentran aislados y desvinculados, con poca difusión de sus fondos entre los y las investigadores, investigadoras, cooperativistas y público interesado.
COOPERAR junto con la Universidad de Tres de Febrero, Idelcoop, Iucoop y el Archivo Histórico del Cooperativismo de Crédito, impulsaron este proyecto para constituir un centro documental y guía de archivos de cooperativas que sistematice, localice, y colabore con la conservación de la documentación existente en sus distintos soportes, con el objetivo de ponerla a disposición de investigadores, investigadoras y del movimiento cooperativo para la preservación de su memoria histórica.
Existe una gran variedad de entidades cooperativas en el territorio argentino, que se fueron creando desde fines del siglo XIX (en el 89% de los departamentos y partidos del país hay al menos una). La mayoría de ellas están agrupadas en federaciones y confederaciones. Construidas para hacer frente a las necesidades y aspiraciones económicas, sociales y culturales comunes de sus asociados y asociadas, algunas fueron cambiando a lo largo del tiempo y otras ya no existen, pero todas son parte de la identidad de las comunidades que las crearon y acompañaron en su desarrollo.
Las entidades cooperativas son empresas y conforman un movimiento social. En este sentido, tienen una memoria correspondiente al conjunto de datos administrativos que la ley obliga a registrar y guardar, y otra, más rica y vasta, que se corresponde con su historia como parte del movimiento social.
Por distintas razones, la memoria histórica del cooperativismo argentino no ha sido conservada de manera sistemática y completa. La falta de una adecuada preservación y difusión de la memoria colectiva en los movimientos sociales atenta contra su desarrollo, su crecimiento y contra su dinámica democrática. El desconocimiento de su recorrido histórico imposibilita a las entidades el aprendizaje y la difusión del pasado, al tiempo que las aísla del resto de las organizaciones de la economía solidaria.
Por el contrario, el conocimiento de su historia institucional es imprescindible para la construcción colectiva y la difusión de sus ideas; para resolver problemas concretos al interior de las cooperativas y entre ellas. La socialización de la memoria posibilita afianzar la identidad colectiva, el sentido de pertenencia; ayuda a cuestionar situaciones o preceptos del pasado que han sido idealizados, y permite pensar inclusiva y democráticamente, estrategias y lineamientos de la práctica concreta. Facilita la colaboración entre entidades y promueve la difusión de la cultura del movimiento.
Son estas algunas de las ideas que motivan la creación del Archivo, que se propone buscar, preservar, organizar y divulgar testimonios documentales, hemerográficos, orales, y audiovisuales, indispensables para reconstruir la historia y difundir la cultura del movimiento cooperativo y de las distintas organizaciones vinculadas con la economía social y solidaria.